El Enigma del Colt Buntline Special

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Segunda Parte

JOHN TAFFIN

[USA]

Los primeros revólveres que salieron de la fábrica con el rango de números de serie antes mencionado lo hicieron en 1876 que concuerda con el momento de la relación entre Ned Buntline y Wyatt Earp.

Cuatro ejemplares de 16 pulgadas salieron de la fábrica Colt en Diciembre de 1877 y cinco más en Marzo de 1878. Todos ellos se despacharon a B. Kittredge y Co. Los primeros ejemplares registrados fueron uno de 10 pulgadas y otro de 12 que salieron de fábrica en 1878 y el último revólver de cañón largo, una "carabina" de 16 pulgadas se despachó de la planta de Hartford en 1884.

El famoso Comodoro Perry Owens, Sherif de Arizona, en 1888 usaba un Colt Single Action Buntline con cañón de 10 pulgadas de largo, esto puede observarse en el arma portada a la izquierda del cinturón

No existe registro alguno en Colt de que 5 revólveres de cañones largos hubieran sido despachados a Ned Buntline en 1876.

¿Prueba esto que los Buntline Specials nunca fueron entregados a los cinco oficiales de paz en Dodge City por Buntline? No. Simplemente prueba que no existe ningún testimonio escrito que esto haya ocurrido.

Colt Buntline Special con cañón de 16 pulgadas que permaneción en la fábrica Colt sin ser comercializado. Actualmente reside en el Museo de la Biblioteca del Estado de Connecticut

Aún hoy con todas nuestras modernas computadoras, tal como cualquiera lo ha podido comprobar al interactuar con los sistemas burocráticos, los registros no siempre son completos. Los números de serie frecuentemente se mezclan, algunas veces de manera intencional y otras veces no. Como un ejemplo de esto, es suficiente con conocer el hecho de que el último número de serie asignado a los Colt Single Actions antes de la guerra, aquellos anteriores a 1941, no salieron de la fábrica Colt hasta 1972! Con más de 30 años de demora y 16 años después de advenimiento de los Single Actions de Segunda Generación posteriores a la guerra.

¿Pudo Buntline haber pedido cinco revólveres con cañones extra largos sin el accesorio del alza plegable? ¿Pudo solicitarlos a través de un distribuidor? ¿Pudieron haber sido despachados sin que fueran registradas sus longitudes de cañón? Todo esto es posible.

¿Llevaba Wyatt Earp un revólver de cañón largo en el O.K. Corral o inclusive, en Tombstone?

Earp llego a Tombstone en Diciembre de 1879.

Allen street, Tombstone, observando al este, durante un desfile. La entrada principal al O. K. Corral está rodeada de árboles, en la parte central de la fotografía.

Graham registra la siguiente carta a la firma Colt Patent Firearms Manufacturing Company fechada el 14 de Enero de 1881: "Caballeros: deseo una pistola con las siguientes caracerísticas. Un Colt Modelo Frontier que acepte cartuchos Winchester calibre 44. El revólver deberá tener un cañón de doce (12) pulgadas, marmolado y con acabado de buena calidad, con una cacha torneada de marfil, enviar también funda o cinturón con todos los elementos para transportar y limpiar la pistola. Responder tan pronto como sea posible, indicando el precio y cuándo puedo reunirme con la pistola mediante la Wells Fargo & Co. Agradecido".

Lo que vuelve significativa esta carta es que está firmada por el Capitán N. F. Leslie, conocido en la historia como Buckskin Frank Leslie, Casilla 28, Tombstone, Territorio de Arizona ¿Habrá visto Buckskin el Buntline de Wyatt y deseaba uno para sí mismo?

E.Z.C. Judson "Ned Buntline", ALS, 4 de Abril de 1878. Autor americano especializado en novelas cortas. Escribió "El Héroe de la Frontera" en sus "Novelas breves" de 1870. Creó la leyenda de "Buffalo Bill Cody" como un héroe del Lejano Oeste. 4 de Abril de 1878...,"Estimado Señor, aunque no soy un escritor distinguido, si mi autógrafo le resulta de utilidad, sea bienvenido. Cordialmente suyo, E. Z. C. Judson -Ned Buntline"

Lake registra que Earp podía disparar su Buntline Special tan rápido como su .45 original. La velocidad, por supuesto, es relativa. Earp no tenía que ser tan rápido de acuerdo con los estándares actuales, solamente más rápido que sus pares. En 1957, siendo aún un adolescente, adquirí un "Buntline Special". Por supuesto que no era original, simplmente un Colt Single Action de pre-guerra al cual se le había colocado un cañón de 12 pulgadas.

Practiqué desenfundes rápidos con mi revólver usando el tipo de cartuchera que podía haber estado disponible para Wyatt. Tengo prácticamente la misma altura que Wyatt Earp, pero descubrí que para poder disparar el revólver con rapidez debía doblar mi pierna derecha hacia adelante y apuntar con mi rodilla hacia el piso para poder extraer el largo cañón fuera de la cartuchera.

¿Puedes imaginarte una confrontación con armas realizando estas acrobacias? Algo que aprendí de esto es que si debiera enfrentarme en un tiroteo preferiría los revólveres de cañón corto que al Buntline Special. El Single Action de 4 3/4 pulgadas es probablemente el más rápido de desenfundar, el de 7 1/2 pulgadastiene un muy buen balance para disparar. El Buntline de 12 pulgadas es el más difícil de desenfundar y también el peor para disparar a mano libre.

¿Llevaría realmente un sherif experimentado un revólver con semejante cañon y proclamaría que no lentificada en absoluto su desenfunde?

Intenta imaginarte a Wyatt Earp caminando por Dodge City o Tombstone llevando un Colt .45 con cañón de 7 1/2 pulgadas del lado izquierdo y otro de 12 pulgadas del lado derecho. Ahora imagínalo desenfundando. Avanza un poco más y trata de ver a Earp sentado en la mesa de un salón jugando a las cartas y armado de esa forma.

Fotografía original de la "Comisión de Paz de Dodge City" en Junio de 1993. De izquierda a derecha: Chas. E. Bassett, Wyatt S. Earp, Frank McLain y Neil Brown. Detrás, de izquierda a derecha: W. H. Harris, Luke Short, W. B. Bat Masterson, y W. F. Petillon.

Wyatt Earp fue realmente armado a la pelea de box Sharkey - Fitzsimmons. Ingresó al predio, se quitó su sobretodo, y allí estaba su revólver. El periódico Los Angeles Times informó el 11 de Diciembre de 1896 que Earp fue multado en u$s 50 que representaba la infracción mínima en ese entonces. Earp dijo que portaba su revólver como medida de protección ya que algunos individuos de sus tiempos en Arizona se habían conjurado para asesinarlo y había detectado su presencia y que justamente la pelea terminaría entrada la noche, lo que aumentaba el riesgo. Ahora bien, es razonable en ese caso observar un simple acción oculto por protección bajo un sobretodo. ¿Pero un revólver con un cañón de 12 pulgadas de largo?

En otra película concerniente a Wyatt Earp, James Garner como un abogado de edad desempeña el papel de consultor sobre una película de Tom Mix sobre Earp. Frecuentemente se le pregunta "¿Es realmente esa la forma en que ocurrió?" a lo cual siempre replica "De esa misma forma, con una o dos mentiras de más o de menos". Quizá esto fue lo más cercano a la verdad de todas las películas y series sobre Wyatt Earp.

Colt nunca se refirió a sus revólveres de cañones largos de la época como "Buntline Specials".

Sus Single Actions tampoco fueron denominados oficialmente "Pacificadores" - Peacemakers-. Se denominaba simplemente el Modelo P. En 1957 adhirieron a la leyenda sobre los cañones largos con la introdución de la Segunda Generación de Buntline Specials.

En vez de las marcas estándares sobre el cañón "Colt Single Action Army .45", sobre su lado izquierdo, todos estos modernos .45 están marcados con el texto "Colt Buntline Special .45". Tienen los mismos números de serie que los demás modelos Single Action Army, sin embargo, los primeros Buntline Specials están numerados, además, en el cañón, frente al perno del tambor.

De acuerdo con "The Post-War Colt Single-Action Army" de Don Wilkerson, se fabricaron en 1958, 1650 Buntlines, mientras que un total de 4000 unidades pavonadas y 65 niqueladas fueron fabricadas en total desde 1957 hasta ue el último fue despachado de la fábrica en 1974.

Todos los Buntlines de Segunda Generación, excepto uno, un modelo con 16 pulgadas de cañón tenían cañones de 12 pulgadas de longitud y recamarados en calibre .45. De acuerdo con George Garton, autor, del libro "Colt's SAA Post-War Models", se produjeron 72 Second Generation New Frontier Buntlines de 12 pulgadas y 3 unidades niqueladas pero que llevaban el texto grabado "Buntline Specials".

Es interesante notar que el Buntline Special #15349SA le fue obsequiado por Colt a un oficial de policía en 1959. El nombre del oficial era Walter R. Earp, Jr., un sobrino nieto de Wyatt Earp.

Colt de Bat Masterson. El revolver Colt .45 Single Action comprado por William B. "Bat" Masterson a la Colt Company el 30 de Julio de 1885. La carta de "Bat" indicaba que el largo del cañón debería ser igual a la barra expulsora", su acabado debía ser niquelado y las cachas de gutta percha:

También resulta interesante observar la presencia del Buntline Special en la Tercera Edición del Manual de Recarga de Hornady.

El arma de prueba para los datos de recarga del .45 Colt es un Buntline Special al estilo de Bat Masterson/Bill Tilghman. El cañón había sido cortado a 4 3/4 pugadas!

El éxito inicial de ventas del Buntline Special por Colt, influenció aparentemente a Ruger. En 1957, dos Rugers con números de serie consecutivos, 5000 y 5001, calibre .44 con armazón de tope plano se fabricaron con cañones de 15 pulgadas. En 1959, Ruger comenzó a fabricar el modelo Buntline Special de 10 pulgadas tipo tope plano en calibres .44 y .357 Magnum, llegando a alrededor de 1000 unidades fabricadas hasta que se descontinuaron los modelos de tope plano en 1963.

Los Ruger Blackhawks Old Model producidos desde 1963 hasta 1973 nunca tuvieron cañones de 10 pulgadas, los Rugers New Model en .44 Magnum se fabrican regularmente en versiones pavonadas y de acero inoxidable con cañones de 10 1/2 pulgadas. Siempre han sido muy populares entre tiradores de siluetas metálicas y cazadores.

En 1974, Colt interrumpió la producción de los revólveres Single Action Army de Segunda Generación solamente para retomarla en 12976 con la Tercera Generación. Esta última se caraceriza por tener un martillo con un perfil diferente, la ausencia de un boquilla de tambor de largo completo y una estrella y un hand (o leva de desplazamiento del tambor) rediseñados. Por alguna extraña razón sólo conocida por Colt, cambiaron el paso y el tipo de rosca de los cañones anulando la provisión de repuestos para todos los revólveres Colt fabricados desde 1873 hasta 1974 que podían necesitar cañones nuevos.

Durante la primera etapa de los Colts de Tercera Generación estuvieron disponibles Buntlines en modelos Single Action Army y New Frontier. Actualmente tanto el Buntline Special y el New Frontier parecer ser objetos del pasado ya que solo se fabricaron revólveres Colt en Modelo Single Action Army pavonados y niquelados con cañones de 4 3/4 de pulgada y 5 1/2 pulgadas recamaradosen .38-40, .44-40 y .45 Colt, hay rumores de que la fabricarán con cañones de 7 1/2 pulgadas pero aún no se ha visto ninguno.

Colt Buntline de Tercera Generación New Frontier

Puede que los Buntline Specials no vuelvan a ser fabricados por Colt pero aún están disponibles. United States Patent Firearms, la firma que ocupa el viejo arsenal de Colt ofrece réplicas del Buntline. Los revólveres USPFA están hechos con partes fabricadas en Italia, luego ensambladas en los Estados Unidos y terminadas esmeradamente.

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El Buntline Special no es un revólver muy práctico en su versión de 12 pulgadas de cañón modelo Colt Single Action Army calibre .45. Sin embargo, es una porción de historia y además muy entretenido a la hora de disparar con él. Cuánta historia encierra este modelo permanece en el misterio. Aparenta ser que con mucha frecuencia los cronistas del Lejano Oeste eran seguidores de la máxima: "Cuando la verdad no coincida con la leyenda, publica la leyenda".

Ed Englestadt, Wyatt Earp, y John P. Club en la playa de Nome en Alaska a fines del 1800