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Las
culatas de estilo europeo favorecen las curvas
convexas (más que las líneas
rectas) desde la carrillera hasta el talón
de la culata (se denomina “talón”
a la parte superior de la cantonera y “punta”
a la parte inferior de la misma –RDO-)
y entre el pistolet o empuñadura de
pistola y la punta de la cantonera. Las carrilleras,
si están presentes, son frecuentemente
del tipo “panqueque”. Ocasionalmente
están diseñadas con el formato
introducido por Mannlicher, con su culata
extendida hasta el extremo del cañón,
estilo que me agrada bastante, que está
destinado a proteger el cañón
en terrenos montañosos:
Cualquiera
sea el estilo del guardamanos, tienden a ser
delgados y afinados. Las culatas de estilo
europeo modernas usualmente incorporan un
pistolet derivado del estilo de los Weatherby.
Las cantoneras son usualmente de goma dura,
de plástico negro u, ocasionalmente,
de cuerno de búfalo, y las cantoneras
amortiguadoras solo se usan para calibres
con alto retroceso. Usualmente (pero no siempre)
evitan aplicar topes delanteros de culatas
y tapas de pistolet contrastantes y tienen
segrinados con patrones sencillos. La terminación
puede ser brillante o satinada.
Los
rifles de estilo europeo pueden o no incorporar
aparatos de puntería metálicos,
y las dimensiones de sus culatas reflejarán
este aditamento o su carencia.
Jack
O'Connor escribió una vez que un diseño
adecuado debía incorporar líneas
rectas y curvas que fueran segmentos de círculos.
Me inclino a coincidir con él, prácticamente
en forma total. También creo que ese
diseño debe acompañar a la funcionalidad.
Por ejemplo, no encuentro atractivas las curvas
en forma de bucle que poseen las cantoneras
europeas, y no le encuentro fundamento funcional
que justifique tales formas.
Por
lejos, el estilo más popular actualmente,
al menos en los Estados Unidos, es la culata
moderna de diseño clásico. Este
diseño tiende a tener una carrillera
recta con poco o ninguna curvatura hacia el
talón, garganta tipo pistola con una
curva mediana y un guardamanos o parte delantera
de la culata con su parte inferior redondeada.
Los segrinados tienen patrones sin borde,
en forma de diamante o con flores de lis.
La tapa de los pistolets y el extremo delantero
de la culata son sencillos y usualmente de
color negro sin espaciadores de colores contrastantes.
La cantonera es usualmente de metal, de plástico
negro, o de goma sólida. La terminación
de la culata es usualmente satinada (si se
la ha pintado con soplete) o de nogal al aceite.
El aspecto general es recatado. Los adeptos
a otros estilos generalmente las denominan
“sencillas”. (Como cualquier otra
cosa que se juzgue, este aspecto puede resultar
insípido hasta el punto de resultar
exagerado).
De
la misma forma que una culata bien realizada
estilo californiano, la moderna de estilo
clásico es muy funcional. La línea
recta de la carrillera con una mínima
caída hacia el talón de la cantonera,
está concebida para alinear el ojo
con una mira telescópica y para transmitir
el retroceso en una línea recta hacia
el hombro, minimizando la relevación
del cañón.
El
pistolet de tamaño mediano está
diseñado para ofrecer un buen grado
de control sin que presione contra la mano.
El guardamanos redondeado está diseñado
para adaptarse a la curva natural de la mano
que lo sostiene. La terminación al
aceite, si existe, facilita el retoque de
golpes y raspones simplemente aplicando más
aceite en la zona afectada.
Una
culata con terminación al aceite raramente
necesitará alguna vez ser reacondicionada
en forma completa, y es la clase más
fácil de reparar cuando resulte necesario.
Las
culatas modernas clásicas están
diseñadas, básicamente, para
usarse en fusiles provistos de miras telescópicas,
pero los fusiles que montan, en cuestión,
usualmente se proveen con aparatos de puntería
metálicos, los cuales deben mantenerse
operativos cuando sea necesario usarlos. De
manera que la culata debe satisfacer un compromiso
en el sentido de que su caída en el
talón tiene el propósito de
permitir el uso de ópticas y de miras
metálicas simultáneamente.
Mientras
que toda culata puede ser fabricada con una
amplia variedad de materiales, las elecciones
usuales recaen en la madera sólida,
la madera laminada y en los materiales sintéticos.
RDO-Nota:
las maderas denominadas "hardwoods"
-maderas duras- pertenecen al grupo botánico
de árboles que tienen hojas grandes,
producen frutos o nueces y generalmente, durante
el invierno, reducen su actividad de crecimiento.
En los Estados Unidos predominan este tipo
de especies, las cuales representan cerca
de la mitad de los árboles de ese país
y son los apropiados para la construcción
de culatas. En otro extremo, las coníferas,
denominadas "softwoods" -maderas
blandas- tienen hojas con forma de aguja,
tales como el cedro, el pino, el ciprés,
el abeto, etc. generalmente no son adecuadas
para este fin.
Las
culatas de madera sólida son usualmente
fabricadas en nogal –walnut-, abedul
–birch-, o haya –beech- y, a veces,
de arce –maple-, laurel de California
-myrtle-, o madera de caoba –mahogany-.
| Nogal |
Abedul |
Haya |
 |
 |
 |
| Laurel de
California |
Arce |
Caoba |
 |
 |
 |
Las
culatas de madera laminadas son fabricadas
con capas de hardwood” o nogal y “hardwood”
adheridas entre sí bajo presión.
Las
culatas sintéticas son fabricadas usualmente
en plástico moldeado por inyección
o una carcasa exterior de fibra de vidrio
rellena con una espuma plástica. Todos
estos materiales permiten construir culatas
perfectamente funcionales.
El
nogal es, generalmente, la mejor madera para
las culatas sólidas. Una culata aceptable
debe contar con ciertas propiedades, y el
nogal generalmente las cumple mejor que otras
maderas.
Por
ejemplo, la madera para una culata debe ser
razonablemente dura pero no quebradiza, rígida,
densa, sin ser excesivamente pesada, debe
tomar bien el segrinado y tener un grano y
figuras y vetas propias atractivas. Los nogales
europeos de superficie delgada son particularmente
durables y atractivos.
Desafortunadamente,
debido a su belleza, el nogal tiene una gran
demanda para la industria de los muebles,
y hay más dinero en esa industria que
en la de las culatas. Las fábricas
de armas simplemente no pueden superar a los
fabricantes de muebles en su búsqueda
de maderas de nogal con vetas particularmente
bellas en su estructura. De manera que las
culatas de nogal exóticas y vistosas
se transforman en una propuesta “a medida”,
y, generalmente, su valor está por
encima del alcance del tirador promedio.
Una culata confeccionada con un nogal de vetas
vistosas es una pieza digna de admiración.
También es muy funcional. El nogal
es rígido y resiste las tensiones laterales
(tales como las impuestas por una correa de
tiro). Soporta muy bien los golpes ocasionados
por el retroceso. Se siente agradable al tacto,
particularmente en climas húmedos o
fríos. Puede ser retocado o reacondicionado
si se estropea. El nogal es un material superior
para confeccionar culatas, pero está
convirtiéndose en un material cada
vez más costoso aún en “grado
Standard”.
Resulta
ventajoso para las principales fábricas
de armas hacer que los tiradores se orienten
a preferir las culatas sintéticas,
menos costosas, en vez de las de nogal. He
aprendido, de la forma más difícil,
a insistir en tener culatas de nogal genuino
en todos mis fusiles de caza.
Otras
culatas de madera sólida, más
económicas, están fabricadas
en diferentes “hardwoods”, básicamente
de haya. La madera de haya -beech- es de color
claro con un grano pequeño, que generalmente
se la tiñe para imitar al nogal. Las
culatas fabricadas con esta madera tendrán
un comportamiento aceptable pero los golpes
y la rayaduras revelarán a la madera
más clara y blancuzca, por debajo de
la terminación tipo nogal.
No
pueden ser retocadas, tal como se hace con
las de nogal genuino, y pronto la culata de
“hardwood” con acabado al “nogal”
comenzará a verse realmente manchada.
Tuve tales culatas un par de veces, pero no
vuelvo a cometer el error.
Las
culatas de madera laminada son realmente las
más fuertes y más estables con
respecto a las demás. Funcionalmente,
son superiores tanto al nogal sólido
como a las de material sintético. Si
son laminadas partiendo de maderas decentes
y están bien terminadas resultan muy
atractivas. Son más económicas
que las de nogal sólido porque están
fabricadas partiendo de láminas de
madera más delgadas, las cuales resultan
más económicas que una sola
pieza de nogal. La veta en las diferentes
capas de madera está colocada de forma
tal que se oriente en direcciones diferentes
y anule la tendencia de la culata a rajarse.
Las culatas laminadas, cuando sus capas están
adheridas apropiadamente bajo presión
y selladas son extremadamente resistentes
a los golpes y deformaciones y, virtualmente,
inalterables por los elementos. Son consideradas
como el tipo más rígido y más
preciso entre todos los tipos de culata.
Uno
de los primeras armas largas de caza que vino
provista, de fábrica, con una culata
laminada fue la carabina de cerrojo Remington
Modelo 600M, adquirí una tan pronto
como fue anunciada. La culata era laminada
de haya y nogal con un acabado claro RKW,
y demostró ser atractiva y mucho más
rígida y precisa que las culatas sintéticas.
Las
culatas laminadas de “hardwood”
son, probablemente, la mejor y más
atractiva alternativa a las culatas sólidas
de nogal.
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