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El Rifle Calibre .54

Randy D. Smith

En estos días, en donde se vuelven cada vez más populares los fusiles de avancarga de alto rendimiento –los nuevos calibres .45 para tiros a distancias extremas, cargas mágnum y fusiles de avancarga para pólvora sin humo- el .54 parece languidecer lentamente en el horizonte.

Las estadísticas recientes indican que los fusiles calibre .50 y .45 representan el mayor porcentaje en el mercado de nuevos fusiles. Claramente el .54 ha disfrutado tiempos mejores, pero, ¿es realmente el dinosaurio de la avancarga tal como algunos lo imaginan? Son muchos los tiradores aficionados al .54 que deben sentirse muy apenados por la mala prensa que recibe este calibre ya que es una excelente alternativa para la caza mayor y para, prácticamente, cualquier propósito venatorio. Aún, en los Estados Unidos, es una elección muy popular en las zonas de las Montañas Rocosas para la caza del venado rojo y para especies peligrosas en donde el poder de volteo de los grandes proyectiles cónicos resultan ser una necesidad. Yo empleo un .54 para tales situaciones.

El uso de sabots y de cargas denominadas “mágnum” son, ambos, los principales responsables en la caída de la popularidad del calibre .54. Disparar un proyectil calibre .54 de arma corta en un grueso sabot plástico quita, en cierto grado, el potencial de precisión de este calibre y puede resultar difícil de cargar. Los proyectiles cónicos de gran peso calibre .50 también convierten al .54, un calibre redundante.

A pesar de ello continúa siendo una elección popular para la caza mayor del oeste y del ciervo mula (Odocoileus hemionus, Venado bura). Estoy convencido que el .54 tiene varias características únicas y positivas. No solamente es una buena elección para cazar sino también, en muchas situaciones, puede ser la elección correcta.

El .54 es capaz de ofrecer una precisión excelente con una amplia variedad de proyectiles. Yo elegí cuatro fusiles calibre .54 para probar el potencial de precisión con diferentes cargas.

Elegí un Marlin MLS-54, ya fuera de producción, por su estriado con paso especial de 1:28 pulgadas (1 giro en 28 pulgadas). Convertí el fusil a ignición por percusión convencional a fulminante de mosquete usando una chimenea –o niple- standard con rosca ½ x 28 Thompson/Center in-line.

Mi segunda elección fue un fusil Traditions Evolution de acción a cerrojo con fulminante tipo 209 –de escopeta- con el paso de cañón convencional: 1:48”.

Fusil de percusión lineal Traditions Modelo Evolution calibre .54

Ambos eran fusiles nuevos con cañones construidos en acero inoxidable, culatas sintéticas y aparatos de puntería abiertos estándares.

Mi tercer fusil fue un económico Traditions Springfield Hawken con martillo lateral e ignición con cápsulas convencionales nro. 11, paso 1:48” y aparatos de puntería abiertos del tipo “clásico”.

Por último, elegí una carabina de Cabela´s deportivizada Hawken Hunter de percusión con cápsulas nro. 11, paso de cañón 1:24 pulgadas, y cañón corto, de 21 pulgadas de largo y aparatos de puntería metálicos, abiertos y regulables.

Carabina Cabela´s Hawken Hunter calibre .54

Como propelentes empleé las siguientes pólvoras: Pyrodex RS, Goex FFFg y tacos de Pyrodex de 60 grains cada uno, calibre .54.

Ambos rifles “in-line” (con sistema de percusión lineal, modernos) estaban provistos con bípodes Harris y fueron disparados desde un apoyo sólido a un blanco ubicado a 70 yardas. Cada tres disparos se pasó un calepino de limpieza. Nadie pasa un calepino de limpieza luego de cada disparo mientras está cazando en el campo. Elegí un blanco ubicado a una distancia de 70 yardas debido a que representa la máxima distancia a la que puedo disparar consistentemente con aparatos de puntería abiertos. No les monté a los fusiles una mira telescópica debido a que la mayoría de los Estados del Oeste obligan a usar exclusivamente aparatos de puntería metálicos durante la temporada especial de caza con avancarga.

Como fusil a comparar en calibre .50, elegí un Traditions Pursuit con paso de cañón 1:28 pulgadas y un alza ortóptica Williams WGRS.

Fusil de percusión lineal Traditions Pursuit

El .54 es un calibre superior para el cazador que emplea proyectiles esféricos, con calepino. No son pocos los fusiles disponibles con martillos clásicos, el Lyman Deerslayer, el Traditions Woodsman, el Hawken deportivizado de Cabela´s y varios otros fusiles en el tradicional estilo del “Hawken”. Con un estriado de paso 1:48 pulgadas un fusil de percusión lineal tal como el Traditions Evolution calibre .54 maneja con eficacia desde proyectiles esféricos hasta cónicos y sabots. No encuentro ningún argumento que justifique alguna superioridad del calibre .50 por sobre el .54 al disparar con balas esféricas. A 100 yardas, una bala esférica calibre .54 disparada desde un cañón de 28 pulgadas de longitud ofrece 520 libras/pie de energía con una carga de 110 grains, prácticamente 32 libras más de energía que una bala esférica disparada por un calibre .50. Varias temporadas cazando ciervos con un calibre .54 me convencieron que es más letal que un .50, empleando este tipo de proyectiles.

En este mundo en el que se han puesto de moda los rifles de percusión “lineal”, “mágnum”, tendemos a olvidar el rendimiento del que es capaz un fusil de avancarga “primitivo”.

Como ejemplo de la capacidad de un fusil de percusión con proyectiles esféricos, cargué un Hawken modelo Springfield de Traditions con 85 grains de pólvora negra Goex FFFg y disparé dos grupos, a setenta yardas, con balas esféricas Buffalo de 220 grains envueltas en calepinos y la Maxi-Bala de 338 grains de la misma firma. El grupo de las balas esféricas fue de dos pulgadas y el de las Maxi-Balas superó ligeramente las dos pulgadas. Sabía, por experiencias pasadas, que esta carga funcionaba muy bien. No recuerdo cuántos ciervos he cazado con esta carga para balas esféricas en los últimos 25 años, pero fueron ciertamente, muchos. En situaciones reales durante la práctica de la caza del ciervo de cola blanca, este grado de precisión, confiabilidad, poco retroceso y balística terminal convierte a la combinación de fusil y carga en una elección excelente.

El .54 también es una elección adecuada para la caza mayor de animales grandes y peligrosos. Cazar venados rojos, renos, osos, cerdos salvajes y los grandes ciervos mula demandan la capacidad de abatir presas de este tipo que solo poseen los proyectiles pesados. Si bien es común leer de cazadores que han capturado estos animales con fusiles calibre .50 empleando sabots y balas tan livianas como las de 240 grains, personalmente creo que tales tácticas se encuentran bordeando el límite del desempeño práctico de un arma de avancarga, ya que la eficacia en la caza con estas armas se potencia enormemente usando proyectiles de gran peso.

Empleando la conocida fórmula de “Pondoro” Taylor indicadora de un factor denominado TKO (la cual tiende a favorecer el peso del proyectil en oposición a su velocidad), intentaré mostrar el verdadero potencial del .54.

La fórmula considera el peso del proyectil en libras, es decir, el peso en grains dividido 7000, multiplicado por la velocidad expresada en pies por segundo y por el calibre en milésimas de pulgada. Esto da origen a un valor o índice que puede ser relacionado con otros valores para reflejar el poder de letalidad de un proyectil/carga dada. Por ejemplo, un .375 Holland & Holland Magnum, considerado el cartucho básico para todo propósito para la caza africana, impulsando un proyectil de 300 grains (dividido por 7000), multiplicado por la velocidad de 2560 pies/segundo y por el calibre .375 pulgadas, produce un valor TKO de 41.

El proyectil de 425 grains Buffalo (dividiendo 425 por 7000, multiplicado por la velocidad de 1370 pies/segundo y por el calibre: .540 pulgadas) produce un TKO de 44. Pero, esto es energía a corta distancia y, por supuesto, el .375 Holland & Holland tiene la ventaja de una mejor trayectoria a distancias largas y la posibilidad de disparos sucesivos en breve tiempo. A 100 yardas, sin embargo, la carga de 425 grains aún tiene un TKO de 32, un valor comprendido dentro del rango de energía o momentum de un proyectil de 150 grains disparado por un .30-06.

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