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¿Resulta creíble la teoría del TKO (Taylor Knockout Factor)? Creo que es válida hasta cierto punto. No toma en consideración la penetración tanto como desearía y no ofrece una buena representación de las características acerca de la construcción de los proyectiles modernos. Sin embargo, ofrece una índice razonable de comparación de los proyectiles de avancarga, de baja velocidad, en relación a las cargas modernas.

Personalmente no creo, por ejemplo, que un proyectil de plomo calibre .54 de 425 grains sea equivalente a un .375 Holland & Holland. Sin embargo, no dudaría practicar caza mayor con tal configuración y creo que la teoría del TKO me ofrece una idea de lo que puede hacer esta carga en comparación con otras cargas de pólvora negra y su relación con muchas cargas provistas en los cartuchos modernos.

El .54 hace un uso más eficiente de las cargas con “pellets” de Pyrodex con menos retroceso que las cargas “mágnum” calibre .50. Ningún fusil de percusión lineal fabricado hasta hoy, en calibre .50, ha demostrado su efectividad al cargarlo con 150 grains de Pyrodex. Algunos de los fusiles “mágnum” que he probado han resultado ser inaceptablemente imprecisos en estos niveles de carga. Además, ninguno de estos fusiles en ese calibre ha demostrado, hasta hoy, ser más precisos con este tipo de cargas.

El tirador de fusiles “mágnum” calibre .50 debe pagar el precio de un mayor retroceso, un aumento de los residuos en el cañón del arma, pérdida de precisión y altas presiones. Concretamente ningún fusil de percusión lineal calibre .50 puede usar efectivamente más de 130 grains volumétricos de pólvora negra o Pyrodex. Todos los que he probado pierden su precisión por encima de los 120 grains.

Para el cazador de venados, una carga de pólvora de 90 grains detrás de un proyectil de 240-250 grains abatirá al animal limpiamente hasta 150 yardas de distancia con un disparo bien colocado. Los cazadores experimentados saben que 110 a 120 grains de pólvora con proyectiles adecuados cumplen con la misma función correctamente. Durante un safari reciente a Sud África, mi carga Standard para un fusil calibre .50 fue de 120 grains de Pyrodex RS o de 100 grains de “pellets” Triple 7. Las pruebas exhaustivas que llevé a cabo me convencieron que estas eran las cargas más precisas usando proyectiles Buffalo SSB de 435 grains en un fusil y cónicas Power Punch de 600 grains en otro de los rifles. También logré buena precisión con el proyectil de 530 grains Powerbelt Dangerous Game pero no se presentó la necesidad de usarlo. En ningún momento sentí que no tenía arma suficiente para cualquier presa hasta 800 libras de peso.

Proyectiles PowerBelt cal. .54

¿Deseas un fusil de avancarga de los del tipo “mágnum”? Un proyectil cónico de 425 grains (usando un taco delgado separador sobre la pólvora) con una carga de 120 grains Pyrodex tendrá una velocidad en boca de cañón de alrededor de 1530 pies/segundo y 2210 libras/pie de energía. A 100 yardas la carga mantendrá alrededor de 1200 libras/pie de energía. Durante mis pruebas, tanto el Marlin como el Evolution de Traditions dispararon muy bien usando cargas de 120 grains. Cargué la Maxi-Bala de 338 grains en los fusiles de percusión en línea usando cargas de 120 grains a 70 yardas.

El Evolution las disparó muy bien agrupando en un solo orificio y el Marlin formó una agrupación bastante respetable de dos pulgadas.

Luego, disparé los fusiles de percusión lineal a 70 yardas cargados con el proyectil Buffalo de 425 grains y 120 grains de propelente. El Evolution no se comportó tan bien agrupando en 5 pulgadas. El Marlin, agrupó mejor, en 4 pulgadas. Ninguno de ambos grupos es realmente muy bueno pero puedo apostar a que puedo cazar venados durante todo el día con cualquiera de estos dos fusiles.

Cambié luego a proyectiles Hornady semi-wadcutter de punta hueca calibre .44 colocados en sabots de la misma marca, usando iguales cargas de pólvora en ambos rifles. Esta es una de mis cargas de tiro favoritas pero con cargas más bajas, en el rango de los 90 a 100 grains de propelente. Mi carga de 120 grains produjo agrupaciones muy dispersas, cercanas a las 7 pulgadas con ambos rifles. Debo mencionar que nunca vi un fusil calibre .50 que se comportara mejor que el .54 a esta distancia y con una carga de 150 grains. La carga de pólvora es, sencillamente, demasiado pesada para lograr un precisión consistente con los sabots usados como proyectiles.

Sé que los fusiles Traditions calibre .54 con paso 1:48 agrupan con proyectiles de 425 grains en dos pulgadas a esa distancia con una carga de Pyrodex RS de 85 grains porque lo he hecho durante años con muchos de ellos. Ha sido mi carga de caza favorita para venados durante más de 20 años. Sin embargo, el desempeño de la Maxi-Bala fue sorprendentemente efectivo y lo usé en este fusil durante la temporada de caza del venado de cola blanca (odocoileus virginianus, Ciervo de Virginia).

El fusil corto Hawken Hunter de Cabela´s se comportó muy bien con 85 grains de FFg y el proyectil de 425 grains Buffalo y el de igual peso, Hornady Great Plains. Tuve varias agrupaciones de 1 y dos pulgadas a 70 yardas. El paso 1:24 pulgadas realmente es una elección excelente para proyectiles cónicos pesados para una carabina como ésta, calibre .54. Es un fusil muy poco estimado y sin embargo es capaz de igualar o superar a cualquier fusil de percusión lineal con iguales cargas.

Examinado desde esta perspectiva, un fusil de avancarga calibre .54 tiene un desempeño en lo que respecta a su precisión práctica y efectividad limitado a los 120 grains de Pyrodex, pólvora negra FFg o Pyrodex RS. Cuentas con un solo disparo, por ello debe ser preciso. Cualquier alternativa con poca precisión, sencillamente, no sirve.

El .54 es suficientemente adecuado tanto para cazar presas grandes como pequeñas. Cargando al Evolution con 100 grains de Goex FFFg y un proyectil de 300 grains Hornady XTP en un sabot blanco, también Hornady, disparé comparando la misma carga en el Pursuit Pro de Traditions calibre .50 usando un sabot verde MMP. El tamaño de mis agrupaciones fueron idénticas, estando ligeramente por encima de las dos pulgadas. Aunque el sabot más grueso del .54 obliga a cargar un poco más de pólvora, ambos fusiles tuvieron un rendimiento similar con niveles de carga razonables.

Volviendo al proyectil Hornady de 240 grains SWC de punta hueca y una carga de 60 grains de Pyrodex (un solo pellet o taco) o una carga de 70 grains de Goex FFFg, el Evolution se mantuvo por debajo de las dos pulgadas a 70 yardas. Con el sabot Buffalo de 225 grains obtuve iguales resultados. Ambos son cargas excelentes para la caza de presas pequeñas y alimañas (animales denominados “varmint”). Los proyectiles en este rango de peso son especialmente efectivos para la caza del coyote. Hacen poco daño en su piel y si el disparo es bien colocado el animal cae instantáneamente.

Este calibre tiene la potencia suficiente para abatir los grandes venados cola blanca y venados rojos (uapití o wapití, cervus elaphus) a una distancia de hasta 120 yardas usando miras abiertas. No dudaría en ir a Colorado para cazar venados rojos u osos negros (Ursus americanus) con igual arma y carga, especialmente para una cacería a caballo en donde una carabina funciona muy bien desde una funda de montura.

Los tiradores que prefieren los proyectiles cónicos encontrarán disponibles en el mercado varios, que ofrecen un excelente desempeño, tales como el Hornady Great Plains de 425 grains, el Buffalo Bullet de 425 grains, el Maxi-Hunter de Thompson/Center de 360 grains, la Maxi-Bala de Thompson/Center de 430 grains, y la cónica Powerpunch de 430 de White y la Ultimate I de 450 grains de Precision Rifle.

Estos pesados proyectiles producen un daño importante en los tejidos y en los huesos y producen grandes heridas que sangran abundantemente. Los grandes venados usualmente son abatidos en forma inmediata por un disparo colocado en el lugar correcto, y en el caso de que el animal resulte herido, el rastro de sangre es más fácil de seguir en comparación con haber empleado sabots. La mayoría de las cargas con sabot también están disponibles para el .54 y Pyrodex produce su “pellet” o taco de pólvora prensada con 60 grains de peso cada uno.

Creo que el verdadero potencial del .54, sin embargo, es su capacidad para aprovechar en forma total las cualidades de los proyectiles pesados de plomo a baja velocidad. Ciertamente, no debes ignorar ningún fusil usado calibre .54 que pase por delante tuyo o adquirir uno nuevo si tu afición reside en la caza mayor con avancarga.

El paso de cañón estándar es de 1 vuelta en 48 pulgadas (1:48”) y es muy versátil con cargas moderadas de pólvora, siendo capaz de aceptar proyectiles esféricos con calepino, cónicas y sabots, indistintamente. Cuando se emplean proyectiles de arma corta calibre .44 o .45 en sabots se vuelve insignificante cualquier comparación contra un .50 con cargas suaves. Un .54 permite que una cónica más corta tenga la misma masa que una cónica calibre .50, más larga. Esto puede ser importante en estados tales como Colorado, en donde se encuentra regulada la longitud máxima del proyectil en relación a su calibre para las temporadas especiales de caza. Tampoco veo diferencia en la precisión de un proyectil cónico o en lo que respecta a la distancia efectiva entre el .50 y el .54 empleando tanto cargas livianas como pesadas. Si los reglamentos de caza te limitan a usar proyectiles esféricos con calepino, entonces la elección debe recaer en el .54

Las campañas publicitarias actuales para los fusiles de avancarga calibre .50 “mágnum” enfatizan un desempeño eficaz hasta las 200 yardas, pero…¿Cuántos han cazado un venado a tales distancias, especialmente con un arma de avancarga? Ahora, pregúntate ¿cuántos has cazado en un rango máximo de 70 yardas?. A las distancias prácticas de caza, un fusil calibre .54 cargado con un proyectil cónico de gran tamaño es devastador y supera en exceso a los fusiles calibre .50. Ciertamente puede argumentarse más acerca de la superioridad de los proyectiles pesados y cargas moderadas de propelente en comparación con cargas fuertes de pólvora y proyectiles livianos, sobre todo en casos tales como las regulaciones en Colorado, en donde resulta ilegal cazar con sabots en la temporada de caza de avancarga.

Ciertamente, este calibre, ofrece un gran desempeño con pocas desventajas.

Luego de mis pruebas vendí o devolví todos los fusiles excepto el Evolution de Traditions. Le quité el alza provista con fibra óptica y la reemplacé con una Williams WGRS cerrada, tipo apertura, con un diámetro de 3/8 pulgadas exterior y .150 pulgadas interior, y una protección Trekker para evitar que el guión perdiera su fibra óptica al golpear contra ramas o troncos.

Preparé una carga de 120 grains de Pyrodex y Maxi-Bala de Buffalo de 338 grains. Esta carga en fusil y con los aparatos de puntería mencionados agruparon en 1 minuto de ángulo a 50 yardas y en dos pulgadas a 80 yardas. No necesito nada mejor para cazar venados cola blanca, venados rojos, osos y cerdos salvajes, ya que esta carga tiene una energía realmente impresionante.

Cacé un venado en un coto de tamaño mediano (87 libras de carne una vez despostado) a 60 yardas. Tuvo sólo unos segundos para acercarme y efectuar el disparo. La Maxi-Bala quebró su hombro izquierdo, atravesó su corazón y pulmones y tuvo un orificio de salida de más de una pulgada. Reaccionó al disparo y cayó a ½ metro del impacto. Esta es la clase de desempeño que espero de un fusil calibre .54 apropiadadamente cargado y en condiciones ideales de caza.

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