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El .357:  El Primer Magnum

JOHN TAFFIN

[USA]

Medidas SAAMI DEL .357 MAGNUM

.357 Magnum con proyectil típico de 158 grains

.357 Magnum con proyectil Partition Gold de 180 Grains

El .357 Magnum es uno de los cartuchos de arma corta para el cual existen la mayor variedad de puntas para usos diversos

Los años 30 fueron tiempos difíciles. Los agitados años '20s se transformaron en la depresión de los '30s, convirtiendo en desocupados a muchos hombres honestos, y haciendo que los deshonestos traficaran con el alcohol y robaran bancos alcanzando proporciones epidémicas. Los policías, ya sobrecargados de trabajo y mal pagos, se encontraron enfrentando un adversario mejor armado y organizado.

Súbitamente, los oficiales de policía, en todos los niveles, estaban inadecuadamente armados con revólveres de doble acción .38 Specials Colt o Smith & Wesson, mientras que "el otro lado" usaba pistolas semiautomáticas en .45 ACP y tristemente famosa "Chicago Chopper" -picadora de Chicago-, la pistola ametralladora Thompson calibre .45 ACP.

Las dos principales fábricas de armas comenzaron a trabajar en forma inmediata para proveer nuevas armas para los cuerpos policiales de toda la Nación. Colt aparentemente detectó lo que se avecinaba y fué el primero en el mercado en introducir el .38 Super en 1930. Era sencillamente la pistola semiautomática Colt Modelo 1911 .45 ACP, recamarada para un nuevo calibre .38 de alta velocidad. El .38 Super impulsaba un proyectil de 130 grains totalmente encamisado a 1300 pies por segundo y albergaba 10 cartuchos antes que fuera necesario recargar.

En apariencia, ni los tiradores ni la policía estaba lista aún para una pistola semiautomática moderna, y Smith & Wesson continuó desarrollando el extensamente probado y tradicional revólver. Luego de haberse introducido el .38 Super, la firma de Springfield comenzó a trabajar sobre un revólver de armazón de calibre .44 (ahora denominado armazón "N") en una versión más potente del .38 Special.

Tanto el arma como la munición fueron denominados .38-44 Heavy Duty (reforzado).

Los Modelos .38-44 Outsdoorsman con miras ajustables y los de miras fijas .38-44 Heavy Duty de miras fijas, fueron los revólveres de doble acción más finos producidos alguna vez por Smith & Wesson.

Elmer Keith informó sobre sus pruebas de un lote inicial de munición .38-44 disparadas en un revólver del mismo calibre de cinco pulgadas, y Phil Sharpe, un destacado experto en municiones de 1930 también trabajó con el nuevo .38 dando por resultado final una nueva arma fabricada por Smith & Wesson y una nueva munición de Winchester denominada .357 Magnum, introducida en 1935. El nuevo revólver no era otro que el .38-44 con un tratamiento térmico especial en el tambor y en el armazón y recamaraba un nuevo cartucho que era 1/10 de pulgada más largo que el .38 Special y denominado, por supuesto, "el .357 Magnum".

Aquellos primeros .357´s eran en realidad fabricados y ajustados individualmente, y además de ser numerados en forma seriada, también eran registrados por Smith & Wesson, es decir marcados con una segunda cifra y con un certificado especial extendido al propietario original. Estaban disponibles en largos de cañón desde 3 1/2 pulgadas hasta 8 3/4 pulgadas con, virtualmente, todas las medidas intermedias. El más largo y el más corto eran los más populares entre dos grupos de usuarios: los amantes de las actividades de las actividades al aire libre y los policías, respectivamente.

El Coronel Doug Wesson promovió al primer Magnum empleándolo para cazar especies tales como: antílope, alce, reno y osos grizzly. Era el advenimiento de la era de la caza con arma corta.

Los primeros .357 Magnums de 3 1/2 pulgadas se popularizaron entre los agentes del FBI luego de que uno de los primeros le fue obsequiado a J. Edgar Hoover.

Una personalidad del mismo tenor, el que fué luego general, George Patton, adquirió un .357 Magnum de 3 1/2 pulgadas en Hawaii en 1935. Equipado con cachas de marfil en coincidencia con su revólver Colt Single Action .45, Patton llamaba a su .357 su "killin´ gun" (arma para matar).

Patton usaba su par de armas diferentes con cachas de marfil como una sello personal. Realmente tenía dos cartucheras fabricadas por S.D. "Tio Sam" Myres de manera que podía tal que podía usar cada arma a derecha o izquierda, a voluntad.

Esto causó mucha confusión ya que aún se dice, erróneamente, que llevaba un par de revólveres Colt Single Action .45.

El primer Magnum fue un éxito instantáneo y Colt recamaró su modelo Single Action y el New Service en este calibre. Muchos de los modelos de pre-guerra de los Colt Single Action .357 cruzaron el Atlántico para tomar parte en la Batalla de Gran Bretaña.

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