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Las armas recamaradas para el primer Magnum eran un éxito mientras que las primeras municiones no corrían la misma suerte.

Los primeros cartuchos .357 estaban recargados usando fulminantes de Rifle, una ventaja, pero los proyectiles eran tan blandos que producían un emplomado del cañón luego de disparar uno o dos tambores llenos, un factor definitivamente negativo.

Los recargadores podían solucionar este problema usando proyectiles de aleación dura para remplazar los blandos fabricados por extrusión de fábrica; las balas encamisadas para el .357 aún no se habían inventado.

El .357 Magnum, el primero, y para muchos tiradores entendidos, el mejor de los Magnums, se comercializa firmemente desde hace más de 50 años.

De todos los Magnums, es el que entrega su máxima potencia con un mínimo retroceso percibido.

Mientras que en la década del '30 era considerado como una clase mágica de cartucho, que podía perforar cualquier automóvil o abatir cualquier animal, a través de los años se lo colocó en el lugar correcto y se convirtió en un favorito de los tiradores que también se dieron cuenta de sus limitaciones. Su mejor desempeño lo alzanca como cartucho de defensa, como cartucho de caza de varmints (alimañas) o presas pequeñas, para los cazadores; y solamente se puede emplear para la caza mayor en forma ocasional, generalmente se lo considera para animales de talla mayor que un coyote en manos de un experto.

En los últimos años, demostró ser un cartucho excelente para el tiro a las siluetas metálicas a corta y larga distancia cuando se lo usa con las recargas y en las armas apropiadas.

El .357 ha sido el favorito de algunos notables redactores sobre temas de armas y visto con desdén por otros.

Elmer Keith lo consideraba como mínimamente adecuado, y uno tiene la sensación de que nunca debe comprarse uno ya que, según él, no era más que un .38 Special potenciado. Sin embargo cuando examiné recientemente todos sus revólveres, encontré un .357 Smith & Wesson de 3 1/2 pulgadas de cañón con cachas de marfil.

Skeeter Skelton tuvo al .357 en gran estima, tanto el Smith & Wesson original con cañón de 5 pulgadas y al Ruger Blackhawk original con cañón de 6 1/2 pulgadas. No podemos ignorar a Bill Jordan y al .357 que diseñó junto con la fábrica Smith & Wesson: el .357 Combat Magnum

Veamos algunos de los mejores revólveres en este calibre disponibles para los tiradores de hoy y quizá hacer una breve recorridoa por la historia de algunos que ya no están. Sígueme y disfruta del primer Mangum, el .357.

SMITH & WESSON

Esta firma fue la que inició todo. El .357 original, ahora el Modelo 27, tristemente fué dado de baja de la línea de producción. Una característica clásica del Modelo 27 es el segrinado fino sobre la parte superior del cuadro y sobre la banda del cañón.

Cuando uno observa este segrinado, literalmente se siente transportado a los tiempos cuando las armas eran ajustadas a manos por hábiles artesanos más que por máquinas impersonales.

El cañón original de 8 3/4 pulgadas de la década del '30 fue rápidamente "acortado" a 8 3/8 pulgadas para ajustarse a las reglas de tiro al blanco de la época respecto al radio o distancia entre miras.

Dos de las longitudes más populares: el cañón de 3 1/2 pulgadas fue el favorito de los agentes del FBI de esa época y el favorito de Skeeter Skelton fue el de 5 pulgadas.

En la década del '50, Bill Jordan, por entonces miembro de la Patrulla de Fronteras de los Estados Unidos -U. S. Border Patrol- comienza a alertar sobre la necesidad de un revólver .357 más pequeño y liviano, que el policía pudiera transportar todo el día sin tanto esfuerzo como ocurría con el de armazón N.

El resultado fue una combinación del .38 Special de armazón K con un tambor de .357 magnum y cañón pesado con la varilla de expulsión de vainas protegida.

El modelo resultante, el .357 Combat Magnum, ahora denominado Modelo 19, es uno de los revólveres de portar, pequeño, mejor logrado. Completamente cargado, el Magnum de 4 pulgadas de armazón K pesa 6 onzas menos que el modelo 27 de 3 1/2 pulgadas y es menos voluminoso. Por los años 80, algunos tiradores que tenían el Modelo 19 Combat Magnum y su equivalente en acero inoxidable, el Modelo 66, se quejaban que el armazón K no resistía la munición moderna. Jordan, diseñó originalmente el Magnum de armazón K para que se cargara con cartuchos .38 Special para las sesiones de práctica y con cartuchos .357 Magnum para las funciones de servicio.

Cuando los usuarios comenzaron a disparar miles de tiros con munición Magnum en los 19/66 se presentaron algunos problemas relacionados con el desgaste del cono de forzamiento y pérdida de precisión. Ya que la mayor parte de mis cargas sobre el Modelo 19 ha sido con puntas fundidas, nunca tuve problemas con él. De hecho, cuando disparé el Sheriff´s Department Qualification Course con el pequeo 19 y aún teniendo varios años de uso, obtuve la puntuación perfecta de 300x300.

Pero el problema existía y Smith & Wesson respondió con un tercer .357, el Modelo 586 de armazón L, pavonado, y el Modelo 686 de acero inoxidable, el Distinguished Combat Magnum.

El armazón L está comprendido entre el K y el N, un 586 completamente cargado, con cañon de 4 pulgadas pesa 43 onzas. De manera que el 586 pesa solamente una onza menos que el .357 de armazón N pero todo su peso se encuentra en su cañón extra-pesado y en su cono de forzamiento, con el diámetro del tambor comprendido entre los dos modelos más antiguos. Y lo más importante es que Smith & Wesson mantuvo el tamaño de la empuñadura del armazón K. Es muy difícil para hombres y mujeres con manos pequeñas, incluyendo policías, controlar el armazón más grande tipo N.

La carga original .357 en 1935 consistía de un proyectil de 158 grains de plomo extrudado sobre 16,0 grains de pólvora Hércules 2400, encendida por un fulminante de rifle. Esta carga es demasiado fuerte hoy en día para muchas armas ya que la pólvora 2400 cambió a través de los años y resulta adecuada una carga de 14.0 a 15.0 grains con proyectiles de 158 grains.

(Observaciones RDO: la primera frase indica una carga excesiva, sobre todo porque la pólvora 2400 no sólo ha cambiado de fórmula a través de los años sino que también es extremadamente variable en cuanto a presión, además que el fulminante de rifle aumenta, por sí mismo unos 1000 a 1500 psi más de presión. Con apenas 1 grain de más, la 2400 puede llegar a variar a 3000 psi la presión ejercida por el cartucho. Además no todas las armas son capaces de resistir altas cargas de .357 Magnum: depende de la marca, modelo y estado de las mismas. La Revista Deportiro no se hace responsable de los dichos expresados en esta anterior fórmula.)

Mi modelo 27 de 8 3/8 pulgadas siempre fue un revólver muy preciso pero casi siempre disparé con él proyectiles de plomo. En él apliqué mi recarga predilecta, la carga original de Keith en vainas de .38 Special, 13.5 grains de #2400, y su proyectil de nariz bastante larga, el fundido con el molde Lyman #358429 de 168 grains. Este proyectil se coloca en vainas .38 Special ya que es demasiado largo para permitir la rotación del tambor en muchos revólveres .357 cuando se le aplica el "crimp" en la marca hecha para tal fin con vainas .357.

Cinco disparos con esta antigua recarga agrupa en 1 1/8 de pulgada a 25 yardas.

COLT

Mientras que esta firma apostó rápidamente al .357 en la década del '30, recamarando en el primer magnum sus dos revólveres de armazón grande, pasarían 20 años antes que un Colt originalmente recamarado en .357 fuera ofrecido al público. En ese momento, tanto el New Service como el Single Action Army en .357 y en todos los demás calibres habían desaparecido del catálogo de Colt.

El Single Action resurgirá en 1956; el New Service permanecería sepultado. El primer Colt .357 fue básicamente su Officer´s Model Match .38 Special con armazón .41 y provisto de un cañón pesado de gran contorno -bull barrel-. Todos los jóvenes de la época sabíamos que el policía de la historieta Dick Tracy, llevaba un Colt .357 Magnum. Luego, como ocurre frecuentemente, un arma destinada a ser un clásico de todos los tiempos, comenzó como algo muy diferente.

El tiro al blanco con revólveres .38 Special estaba en boga en la década del 50 y Colt se propuso crear lo máximo en un revólver de tiro. Usaron el armazón del Modelo Officer .357 Magnum y le agregaron un cañón muy pesado y sobredimensionado con un contrapeso completo hasta la boca del cañón. El resultado fué un revólver muy pesado, de manera que el cañón y el contrapeso formaban la silueta de un número 8 visto desde la boca, la banda solista fué acanalada (banda ventilada) para quitarle peso, alguien decidió recamararlo en .357 Magnum y así nació el Python.

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