El .44 Russian

John Taffin

[USA]

Antes del .454 Casull (1980), antes del .44 Magnum (1956), antes del .357 Magnum (1935), antes del .44 Special (1907), sí, aún antes del .45 Colt (1873) existió el .44 Russian. Ya aún antes del .44 Russian existía el cartucho que le dio origen, el .44 Smith & Wesson American.

En 1869 o 1870, dependiendo de la fuente que se tome en consideración, Smith & Wesson sorprendió a Colt introduciendo al mercado el primer revólver de grueso calibre alimentado con cartuchos de fuego central.

Colt aún estaba fabricando revólveres de avancarga de percusión y debió esperar hasta que la patente Rollin White de Smith & Wesson expirara antes de que pudiera lanzar al mercado su Colt Single Action Army en 1873.

Ese primer revólver de acción simple de Smith & Wesson fue recamarado en .44 S&W American y también en .44 Henry Rimfire -de fuego anular-. La historia cuenta que el Gran Duque Alexis de Rusia mientras se hallaba en los Estados Unidos cazando búfalos con Bill Cody (William Frederick Cody, más conocido como Buffalo Bill, RDO), vió y usó el .44 Smith & Wesson, y efectuó un pedido de ellos para el Ejército Imperial de Rusia con un ligero cambio en la munición (las crónicas indican que se solicitaron 41.000 revólveres S&W .44 Russian, RDO).

El cartucho .44 S&W American tenía un proyectil lubricado exteriormente de doble diámetro: el mayor diámetro fuera de la vaina y el menor dentro de ella.

El cartucho resultante .44 Russian tenía un proyectil lubricado interiormente y se transformó en un gran avance en la evolución de los cartuchos (y de los revólveres). El cartucho .44 Russian estaba provisto por un proyectil de 246 grains de plomo y albergaba 23.0 grains de pólvora negra, y no sólo fue un importante desarrollo en sí mismo sino que fue el padre del .44 Special, el cual, a su vez, fue el que dio origen al .44 Magnum. La vaina del Russian fue extendida 2/10 de pulgada (5,08 mm) para transformarse en la del .44 Special y la del Special se extendió 1/8 de pulgada (3,175 mm) transformándose en el .44 Magnum.

La evolución de los revólveres y cartuchos .44 Smith & Wesson es la siguiente:

Entre un modelo y otro existían pequeños cambios mecánicos y muchos modelos también estaban disponibles en otros calibres que los mencionados.

La historia del .44 Russian es una de las primeras que resultó ser buena y mala a la vez. Smith & Wesson tenía un excelente revólver recamarado en un muy buen cartucho que ofrecía una ventaja muy amplia por sobre los revólveres de percusión de la época.

Con un gran pedido desde Rusia, tenía una excelente posición financiera. Durante los cinco años siguientes no tuvieron que preocuparse de sus ventas, finanzas, mercados, etc. Si en esa época hubieran emitido acciones, habrían resultado ser una excelente inversión.

Pero, mientras que todos los .44 Russians se iban al Este a equipar al ejército del Zar de Rusia, Colt proveía a los civiles en el Lejano Oeste de los Estados Unidos con sus Colt .45 Army de Acción Simple.

Además, el ejército de los Estados Unidos adoptó al Colt y cuando el contrato con Rusia terminó, Smith & Wesson tenía que enfrentarse a una dura batalla para llegar al usuario americano.

Hace unos 10 años pude procurarme media caja de vainas .44 Russian y como no soy coleccionista de municiones, las recargué con pólvora negra para dispararlas en un Colt Bisley .44 Special, 23.0 grains de pólvora negra de grano FFFg marcaron en el cronógrafo 800 pies/segundo con un proyectil de 250 grains, de manera que esa antigua carga se encontraba en el mismo nivel que las modernas recargas de defensa.

Ese podía haber sido el fin de mis experimentos con el .44 Russian si no hubiese sido por una armería que me procuró más de 200 cartuchos originales de este calibre y, casi simultáneamente, un lector fue muy gentil enviándome 90 cartuchos más, de manera que estaba en condiciones de disparar .44 Russian durante largo rato.

El próximo paso fue decidir en qué revólver dispararía este antiguo .44. Podría haber usado las vainas Russian para efectuar cargas livianas en un Special o en un Magnum pero eso me pareció prácticamente un sacrilegio. Las vainas Russian merecían un arma recamarada en ese mismo calibre. Nuevamente la armería que me había conseguido las vainas volvió a ser protagonista.

Tenían un tambor de revólver calibre .357 Magnum de un Colt SA de Tercera Generación y lo despaché a Bowen Classic Arms junto con mi .44 Special Colt New Frontier con cañón de 7 1/2 pulgadas para convertir al tambor del .357 Magnum a .44 Russian. También le envié un tambor en .44-40 que había guardado durante años. Cuando el revólver retornó de Bowen Arms estaba provisto de 3 tambores intercambiables en calibre .44 con un espacio mínimo entre estos tambores y el cono de forzamiento del cañón. El alza ajustable del Colt New Frontier me permitía disparar cualquier recarga, desde una .44 Russian hasta una bala de 200 grains en una recarga máxima de .44-40 o de .44 Special simplemente dándole una vuelta al tornillo de elevación.

Recargar al .44 Russian no es más complicado que recargar al .44 Special excepto en lo que se refiere a la colocación de la punta y al crimp. Empleo mis dies RCBS .44 Special para reformar la vaina y expandir la boca, y adquirí un die RCBS .44 Russian para el "seating" -colocación de la punta- y el crimping -plegado de la boca de la vaina- para el último paso de recarga.

Ninguno de mis dies de seating/crimping para .44 Special/.44 Magnum llegaban al extremadamente corto Russian.

Existen muy pocos datos de recarga disponibles para el .44 Russian y alerto al lector que NO asuma que cualquiera de las recargas detalladas, excepto la de pólvora negra, pueda aplicarse en cualquier revólver recamarado originalmente para este calibre. La mayoría de estos revólveres tiene más de 100 años de antigüedad, mientras que estas cargas fueron disparadas en uno de los Colt Single Action más fuertes entre todos los modelos fabricados y provisto de un tambor recamarado por un experto en el tema como lo es Bowen.

Las cargas favoritas para el .44 Russian incluyen: al proyectil Bull-X de 190 grains semi-wadcutter -de aleación- sobre 5.0 grains de Bullseye alcanzando 800 pies/segundo y grupos de 1 pulgada a 25 yardas, y el mismo proyectil con 5.0 grains de Clays alcanzando los 975 pies/segundo con la misma agrupación. Aumentado el peso del proyectil a 215 grains tipo semi-wadcutter de la misma marca, 4.0 grains de HP-38 produjeron disparos suaves y precisos alcanzando los 715 pies/segundo. Con semi-wadcutters de 240 grains, obtuve recargas muy precisas con 6.0 grains de Unique (800 pies/segundo); 4.0 grains de HP-38 (700 pies/segundo) y 4.0 grains de WW 231 (650 pies/segundo).

El molde Lyman para proyectiles de nariz redonda de 245-250 grains #429251, es la elección natural para el .44 Russian, resultando las cargas más precisas la de 23.0 grains de FFFg -Goex- (775 pies/segundo), 6.0 grains de Unique (890 pies/segundo) y 6.0 grains de WW 231 (900 pies/segundo). Nota nuevamente que todas estas recargas son comparables a cualquier recarga actual de defensa. La punta de Speer, semi-wadcutter de 240 grains es excelente cuando se la recarga con 6.0 grains de pólvora Unique alcanzando los 950 pies/segundo.

Ahora se presenta la inevitable pregunta. ¿Por qué complicarse la vida con el .44 Russian cuando disponemos del .44 Magnum y al menos del .44 Special? Probablemente por la misma razón por la cual miles de tiradores disparan armas de avancarga aunque resulten ser totalmente "obsoletas" desde hace 100 o más años. O por la misma razón que los fanáticos de los revólveres aún eligen al .45 Colt y al .44-40 y los amantes de los rifles de palanca eligen al .45-70. Quizás aún por la misma razón, los tiradores esperen tres o más años para reunirse con una réplica de un antiguo Sharps, la vieja arma para búfalos también llamada "Old Reliable".

Estos cartuchos antiguos son parte de una rica herencia y definitivamente tendríamos una visión muy pobre si consideramos que lo único interesante en el mundo de las armas resulta ser la última semi-automática lanzada al mercado. El .44 Russian es uno de los cartuchos para armas de puño más importantes desarrollados desde la transición de las armas de percusión de avancarga a las armas de cartucho. Intento poner mi parte manteniendo viva su memoria y su uso a través del tiempo.

Algunos de los .44s olvidados, de izquierda a derecha: .44-40, .44 Remington, .44 Colt, .44 Merwin & Hulbert, .44 Russian, .44 American, .44 Webley and .44 Bull Dog (foto cedida por Guns & Ammo-2004)