Marcas de Prueba para Especialistas

JUAN MORATTO [ARG]

Introducción

Las marcas de prueba son estampados aplicados a diversas partes de un arma durante y luego de su fabricación para indicar que el arma es segura para ser usada con la munición para la cual fue diseñada.

En Inglaterra, los bancos de prueba (proof houses) se establecieron en 1637 y en 1813 mediante una Disposición Real para proteger al público de la venta de armas inseguras. Otros países también establecieron sus propios bancos de prueba y, mediante acuerdos a nivel consultar, se conformaron reglamentaciones de reciprocidad para que sus marcas de prueba fueran aceptadas mutuamente. En la actualidad, los países que tienen este tipo de acuerdo son: Austria, Bélgica, Chile, República Checa, Finlandia, Francia, Alemania, Hungría, Italia, la República de Irlanda, España y el Reino Unido de Gran Bretaña.

Otros países también tienen sus propias formas de probar las armas, tanto en la propia planta del fabricante o a través de un organismo centralizado. Por diversas razones no han resultado aceptables a los bancos de prueba comerciales de Europa, y las armas deben ser, por lo tanto, probadas en forma total antes de que sean comercializadas en esos países (por ejemplo el caso de las armas de los Estados Unidos importadas a Alemania, las cuales deben pasar por los bancos de prueba oficiales de este último país antes de que puedan ser comercializadas al público).

Existen, básicamente, tres tipos o clases de marcas de prueba: provisorias o provisionales, definitivas y re-pruebas.

La prueba provisoria se aplica solamente a los cañones de escopetas en las etapas más básicas de su manufactura. Este tipo de prueba está diseñada para evitar que el fabricante continúe trabajando los cañones en bruto que pueden tener defectos ocultos.

La prueba definitiva se aplica a todas las armas y muestra que el arma ha sido probada con una sobrecarga tanto del propelente como del proyectil. Generalmente, esto exige una prueba con un exceso del 30% al 50% de presión en comparación con el cartucho standard de munición para el cual está recamarada el arma.

La re-prueba es una prueba adicional que puede ser aplicada luego de que un arma ha sido reparada o fue alterada en su configuración o mecanismos.

Implicancias de las Marcas de Prueba

Las marcas de prueba resultan ser un auxiliar muy valioso para el coleccionista, usuario o perito ya que brinda información con respecto a la antigüedad, historia y país de origen de un arma en particular.

Existen muchos países cuya legislación exceptúa a determinadas armas como "antigüedades", en ciertos momentos históricos esta situación fue relativamente simple ya que cualquier arma con más de 100 años de antigüedad se consideraba como tal. Esto, sin embargo, no permanece vigente con ciertas armas, por ejemplo, el Colt Single Action Army modelo 1873, cuyo diseño tiene más de un siglo es capaz de disparar cartuchos de manufactura contemporánea (.45 Colt). Para complicar aún más la situación, las copias de estas armas están en boga, de reproducción tan fiel que se hacen indistinguibles de los modelos originales. De allí que las marcas de prueba resulten ser el único método confiable para determinar en forma fehaciente la antigüedad real de un arma de fuego.

Este tema se ha convertido en algo bastante complejo, de allí que comenzamos en nuestra revista a publicar la mayor información disponible, por país, respecto de las marcas de prueba ya que para interpretar correctamente las marcas se requiere, aparte de la documentación imprescindible sobre su diseño, un criterio experimentado y profundos conocimientos históricos y de calibres para lograr la determinación correcta de las características de un arma que carezca de suficiente documentación sobre su fabricación.

Muchas veces, estimado lector, encontrará en las diversas notas subsiguientes, conceptos que, aparentemente, resultan repetitivos o redundantes, sin embargo, resultan ser clave para interpretar con precisión una determinada marca de prueba y su significado. Expresado en otros términos: con cuanta más información cuente al respecto, mejor. Y esto incluye una buena dosis de experiencia ya que no es raro encontrar marcas de prueba falsas, pero no necesariamente actuales, sino que datan de más de 100 años de antigüedad hechas con puros propósitos comerciales con el fin de hacer creer al comprador que el arma en cuestión provenía de tal o cual fabricante reconocido y elevar así su precio!

Información Complementaria para una correcta interpretación

La nomenclatura de los cartuchos, un tema más a tener en cuenta! Muchas marcas de prueba incluyen la nomenclatura de la cartuchería usada y debemos tener claro a qué se refiere ya que no es para nada homogénea entre los diversos países y fabricantes y tampoco coincide plenamente con el calibre (algo bien sabido por los aficionados a las armas) indicado en el arma. Por otra parte, tenemos el inconveniente de interpretación entre el sistema métrico decimal y el sistema inglés, expresado en pulgadas (recordemos que una pulgada equivale aproximadamente a 2,54 cm) y, contribuyendo a la confusión, todo lo relativo a los calibres de las escopetas.

Pasemos, entonces, a ciertas explicaciones y tablas imprescindibles, postergando, intencionalmente, los aspectos particulares de los bancos de prueba de Gran Bretaña (Birmingham) y sus actas específicas al tratar las marcas de prueba de ese país.

Si bien expresé que otros países alrededor del mundo introdujeron procedimientos similares a Gran Bretaña, los Estados Unidos no siguieron estas formas estatutarias. Las marcas de prueba propias de las fábricas son moneda corriente en las armas americanas y los estándares industriales relativos a la fabricación de armas de fuego y municiones se adhieren a un conjunto de pautas y normativas establecidas por la "Sporting Arms and Ammunition Industries" o Normas SAAMI, que ofrecen un cierto grado de control. Así, las marcas de prueba reconocidas internacionalmente se convierten en un símbolo de calidad, a la vez que permiten identificar los nombres de los mejores fabricantes. Esto fue lo que condujo a marcajes falsos (notablemente presentes en armas marca Colt y Smith & Wesson antiguas).

En la actualidad, está en vigencia la Comisión Internacional de Marcas de Prueba o internacional Proof Comisión o CIP, como parte de la Casa de Prueba de Bélgica, Lieja, que reconoce las marcas de prueba de los otros países miembros de la CIP sobre una base de reciprocidad. La CIP trabajó para la estandarización de las pruebas que incluyen la normalización de la medición de las presiones, del tamaño de las recámara y dimensiones de los cañones y las dimensiones de los cartuchos. Aparte de los países antes mencionados existen ya otros candidatos que tienen la intención de ser miembros de la Comisión.

Conceptos Fundamentales y Tablas de Referencia (Antiguas y CIP)

El uso internacional del calibre de un arma de fuego, específicamente de las armas de ánima lisa ha sido descripta coo la cantidad de esferas de plomo que pueden pasar a través del ánima del cañón de un arma y que pesan, en total, 1 libra (aprox. 454 gramos). Muchasa armas antiguas, incluyendo armas de ánima rayada, pueden tener marcado en algún sitio sobre el cañón, el diámetro de su ánima. En las grandes escopetas destinadas a la caza comercial de aves acuáticas (muy populares en el siglo pasado y actualmente prohibidas en todos los países), se empleó un sistema de denominación mediante letras, a partir del “3 bore”, excluyendo al “1 y 2 bore”.

Tomando en consideración las tablas siguientes, veremos que un revólver de percusión .44 (expresado en pulgadas) es referenciado como un 54 bore (o de ánima 54), o un cañón de un fusil Zinder .577 está marcado como “25 bore”.

Existe también disparidad en el listado del calibre o bore que refleja lo que algunos fabricantes de armas y/o municiones europeos usan como referencia. Muchas armas .410 están marcadas como de calibre 36, y sus cartuchos algunas veces se indican como de 12 mm o “36 bore” indistintamente, sin embargo, las marcas de prueba indican, muchas veces, el verdadero diámetro interno del cañón: 10,4 mm.

El tamaño real del ánima o diámetro interno del cañón de una escopeta raramente se corresponda con el valor teórico. Resulta interesante ver en las tablas subsiguientes que “el calibre” es generalmente la designación que se interpreta internacionalmente como “bore” (por ejemplo escopeta calibre 12) mientras que por “calibre” se entiende el tamaño del ánima (siguiendo el mismo ejemplo, el ánima para el calibre 12 podrá estar comprendido entre 18,2 mm y los 18,9 mm). Siguiendo el mismo ejemplo, en armas muy antiguas, sobre todo con cañones de damasco, no resulta extraño encontrar denominaciones: 12/1, 12 y 13/1 (recuerde, lector, siempre para una escopeta de calibre 12) que corresponde a .74, .729 y .719 pulgadas.

Hecha esta aclaración, deliberadamente he invertido la denominación CIP entre Bore y Calibre para facilitar la interpretación de los diámetros de ánima.

Bore o Calibre  vs. Tamaño del ánima expresado en Pulgadas

Bore o Calibre  vs. Tamaño del ánima expresado en Pulgadas (cont.)

Rangos aceptables de los diámetros reales de ánima para las armas de ánima lisa de retrocarga con respecto al cartucho que recamaran (el diámetro resaltado es el más común para la designación nominal del cartucho)

Rangos aceptables de los diámetros reales de ánima para los calibres designados según los estándares de la CIP